ルテインに並んで、眼球だけに存在するカロチノイドとして注目を浴びているゼアキサンチンは、眼精疲労の改善に効果があるとされています。
ゼアキサンチンは、特に紫外線を直接受ける網膜の中心である黄斑に存在し、紫外線による酸化を防ぐ働きがあります。酸化による活性酸素が原因とされる視力低下、加齢性黄斑変性症、白内障、緑内障の予防と改善に大変効果があるとされています。
加齢性黄斑変性症や白内障は、高齢者に現れる疾患と思われがちですが、最近では若い年齢層においても起こり得る生活環境や食生活による生活習慣病とも考えられているのです。
これまでゼアキサンチンはルテインと同じ働きを持つ成分として考えられてきました。存在する量はルテインが多いことから、どちらかと言えばルテインが重要視されているようです。
しかし、最近では、網膜上の中心部にゼアキサンチンが多く周辺部にルテインが多いという分布の違いから、異なる働きを持つ可能性も考えられるようになりました。中心部は明所視での光覚を、周辺部は暗所視での光覚を司る細胞があるとされています。ゼアキサンチンの必要性がさらに高まることになるでしょう。
いずれにしてもルテイン、ゼアキサンチンが多く含まれる野菜や果物を摂取すると良いでしょう。